Nach dem Super Bowl geht es weiter: Hulu setzt auf NFL-Drama «The Land»

Wenn am 14. Februar 2027 der Super Bowl über die Bildschirme flimmert, steht für die NFL die wichtigste Partie des Jahres an. Nur wenige Stunden später will Hulu das Interesse am American Football für den Start einer neuen Dramaserie nutzen. Am Montag, 15. Februar, feiert «The Land» von «This Is Us»-Schöpfer Dan Fogelman seine Premiere. Die ersten beiden Episoden erscheinen um 21.00 Uhr amerikanischer Pazifikzeit, anschließend wird wöchentlich eine weitere Folge veröffentlicht. Einen deutschen Veröffentlichungstermin gibt es bislang nicht.
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Im Mittelpunkt steht ausgerechnet eine Mannschaft, die seit Jahren auf den großen sportlichen Durchbruch wartet. Die Cleveland Browns haben mehrere enttäuschende Spielzeiten hinter sich, weshalb Headcoach Danny Roarke, gespielt von Christopher Meloni, unter erheblichem Druck steht. Der Trainer erhält eine letzte Chance, das Team wieder auf Erfolgskurs zu bringen. Seine Hoffnungen ruhen auf einem neu verpflichteten Quarterback von der Ohio State University. Allerdings handelt es sich dabei um seinen eigenen Sohn.
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Damit wird die sportliche Herausforderung zugleich zu einem familiären Konflikt. Roarke muss nicht nur die Erwartungen der Fans und der Vereinsführung erfüllen, sondern auch mit der besonderen Situation umgehen, seinen eigenen Sohn zu trainieren. Jede Entscheidung auf dem Spielfeld könnte deshalb Auswirkungen auf das Verhältnis der beiden haben. Während die Mannschaft dringend Siege benötigt, stehen für Vater und Sohn auch ihre persönlichen Beziehungen auf dem Spiel.
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Eine zweite Familiengeschichte entwickelt sich in der Führungsetage des NFL-Franchise. Teambesitzer Hal Durkin, dargestellt von William H. Macy, muss entscheiden, welche seiner beiden Töchter künftig die Verantwortung für den Verein übernehmen soll. Während auf dem Rasen um sportliche Erfolge gekämpft wird, geht es hinter den Kulissen um Macht, Nachfolge und die wirtschaftliche Zukunft der Cleveland Browns. Gleichzeitig fordert die treue Anhängerschaft endlich eine erfolgreiche Saison.
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Für «The Land» konnte Hulu ein umfangreiches Ensemble verpflichten. Neben Christopher Meloni und William H. Macy gehören Mandy Moore, Chace Crawford, Sam Corlett, Tanner Zagarino, Chloe Bennet, Bridget Moynahan und Omar Epps zur Besetzung. Besonders die erneute Zusammenarbeit zwischen Fogelman und Mandy Moore dürfte Aufmerksamkeit erregen: Die Schauspielerin gehörte bereits zu den zentralen Darstellerinnen seines erfolgreichen Familiendramas «This Is Us».
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Eine Besonderheit der neuen Serie ist die enge Einbindung der NFL. Die Produktion soll die tatsächlichen Abläufe und Strukturen des professionellen American Football möglichst authentisch darstellen. Fogelman verfügt bereits über Erfahrungen mit solchen Kooperationen. Für seine 2016 gestartete Baseballserie «Pitch», die nach einer Staffel eingestellt wurde, arbeitete er eng mit der Major League Baseball zusammen und erhielt unter anderem Zugang zum Dodger Stadium und zum Petco Park.
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Auch die Verbindung zwischen Fogelman und dem Super Bowl ist nicht neu. Im Februar 2018 lief eine besonders wichtige Folge von «This Is Us» unmittelbar nach dem NFL-Finale bei NBC. Diesmal handelt es sich allerdings nicht um einen klassischen Sendeplatz direkt im Anschluss an die Sportübertragung. Der Super Bowl 2027 wird in den USA bei ESPN und ABC sowie über Disney+ gezeigt, während «The Land» erst am folgenden Abend bei Hulu startet.
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Produziert wird die Serie von 20th Television und Skydance Sports. Dan Fogelman fungiert als Schöpfer, Showrunner und Executive Producer. Weitere ausführende Produzenten sind Jess Rosenthal, Kevin Falls, Justin Adler, David Ellison, Jesse Sisgold und Jason T. Reed. Mit der Kombination aus NFL-Alltag, familiären Konflikten und Machtkämpfen innerhalb eines traditionsreichen Footballteams knüpft Fogelman an jene emotionalen Geschichten an, die bereits «This Is Us» geprägt haben.