Shaquille O’Neal baut «Dunkman» zur globalen Liga aus

Shaquille O’Neal will aus spektakulären Dunks mehr als einen kurzen Showwettbewerb machen. Seine gemeinsam mit Authentic Brands Group und TNT Sports gegründete Liga «Dunkman» kehrt 2027 mit einem deutlich erweiterten Konzept zurück. Neben zusätzlichen Veranstaltungen in mehreren Städten und Ländern werden erstmals regionale Qualifikationen ausgetragen.

Bei diesen offenen Wettbewerben können sich neue Athleten vor einer Fachjury für die Profiliga empfehlen. Die Qualifier sollen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch international stattfinden. Die konkreten Austragungsorte und Termine werden später bekannt gegeben. Hinzu kommen Mannschaftswettbewerbe, bei denen die Dunker erstmals als Teams gegeneinander antreten.

Außerdem führt «Dunkman» eine Junior Division für Teilnehmer bis 15 Jahre ein. Die Nachwuchsathleten treten an Körben mit einer Höhe von neun Fuß und damit rund 2,74 Metern an. Shaquille O’Neal, der als Gründer und Commissioner fungiert, möchte damit frühzeitig eine neue Generation professioneller Dunker aufbauen.

In der ersten Staffel traten 24 Athleten bei vier live übertragenen Gruppenveranstaltungen gegeneinander an. Beim abschließenden World Championship gewann der aus Dallas stammende Cam Hazzard den ersten Meistertitel und ein Preisgeld von 500.000 Dollar. Nach Angaben der Veranstalter erreichten die TNT-Übertragungen insgesamt 5,7 Millionen Zuschauer. Videos aus dem Wettbewerb kamen in den sozialen Netzwerken auf mehr als 1,5 Milliarden Aufrufe und 33 Millionen Interaktionen. TNT Sports ist Mitentwickler und Anteilseigner der Liga; der genaue Spielplan für 2027 folgt in den kommenden Monaten.