Aufstieg, Absturz, Insolvenz: MDR-Podcast beleuchtet das Unister-Drama

Zehn Jahre nach dem Tod von Gründer Thomas Wagner und seinem Geschäftspartner Oliver Schilling bei einem Flugzeugabsturz rekonstruiert der Podcast «Ab in den Urlaub – Der Crash des Internet-Imperiums Unister» die turbulente Geschichte des Unternehmens. Alle drei Folgen stehen ab 6. März in der ARD Audiothek bereit.

Mit Portalen wie ab-in-den-urlaub.de oder Fluege.de mischte Unister in den 2000er- und frühen 2010er-Jahren den Online-Reisemarkt auf. TV-Spots mit Prominenten wie Michael Ballack und Reiner Calmund sorgten für enorme Bekanntheit. Aus einem Leipziger Studentenprojekt entwickelte sich ein Konzern mit Millionenumsätzen in den Bereichen Reise, Versicherungen und Kredite – ein ostdeutsches Startup-Symbol der Nullerjahre.

Doch ab 2011 geriet das Imperium ins Wanken. Vorwürfe von Abzocke, Kundentäuschung und unfairem Wettbewerb, staatsanwaltschaftliche Ermittlungen und Razzien setzten dem Unternehmen zu. 2016 folgte der dramatische Wendepunkt: Wagner und Schilling starben bei einem Absturz in Slowenien – nach einem dubiosen „Rip-Deal“ in Venedig, der frisches Kapital bringen sollte. Nur vier Tage später meldete Unister Insolvenz an.

Hostin Sophia Wetzke spricht mit ehemaligen Mitarbeitenden, Juristen, Ermittlern und Wegbegleitern. Der Podcast beleuchtet interne Machtstrukturen, das eng mit Google verzahnte Geschäftsmodell sowie die bis heute kursierenden Verschwörungstheorien rund um den Absturz. Produziert wurde das Projekt vom Mitteldeutscher Rundfunk in Zusammenarbeit mit Studio Soma und Zimmer & Zirk – und knüpft damit an frühere investigative Audioformate des Senders an.

„Mit diesem Podcast zur jüngeren deutschen Geschichte schließen wir nahtlos an den erfolgreichen True Crime-Podcast kino.to an und blicken erneut auf ein Stück spannende Zeitgeschichte im Osten, welches die Lebenskultur in ganz Deutschland nachhaltig veränderte“, erklärt Jana Cebulla, Hauptredaktionsleiterin Kultur und Jugend. „Wir nutzen dafür die hauseigene Expertise für historische Stoffe, erzählen von der Aufbruchstimmung der Nullerjahre, davon, wie Unister das Denken und Buchen bei Urlaubsreisen veränderte sowie das exemplarische Scheitern.“