«Virgin River» schreibt Netflix-Geschichte: Neunte Staffel bestellt

Netflix hat «Virgin River» vorzeitig um eine neunte Staffel verlängert. Damit wird die romantische Dramaserie zur bislang langlebigsten fiktionalen Netflix-Eigenproduktion, gemessen an der Zahl der Staffeln. Wie das US-Branchenmagazin „Variety“ berichtet, umfasst die neunte Runde zehn Episoden. Insgesamt wird «Virgin River» damit auf 94 Folgen kommen. Die achte Staffel ist bereits abgedreht und soll im Laufe des Jahres 2027 veröffentlicht werden. Ein konkreter Starttermin steht noch nicht fest.

Mit der Entscheidung erreicht Netflix einen bemerkenswerten Meilenstein. Bislang haben lediglich wenige Eigenproduktionen des Streamingdienstes acht Staffeln erreicht. Dazu gehören die Animationsserie «Big Mouth» und die spanische Jugendserie «Élite». «Virgin River» wird diese beiden Produktionen nun übertreffen. Dass ausgerechnet eine vergleichsweise ruhig erzählte Kleinstadtromanze zum langlebigsten fiktionalen Netflix-Original wird, zeigt, wie erfolgreich sich das Format über mehrere Jahre beim Publikum behaupten konnte.

Auch die Nutzungszahlen sprechen für die Fortsetzung. Nach Angaben von Netflix haben die ersten sieben Staffeln inzwischen mehr als eine halbe Milliarde Views erreicht. Der Streamingdienst berechnet diese Kennzahl, indem die insgesamt angesehenen Stunden durch die vollständige Laufzeit der jeweiligen Produktion geteilt werden. Die Zahl entspricht somit nicht einer halben Milliarde unterschiedlicher Zuschauer, sondern einer rechnerischen Größe für vollständige Abrufe.

Showrunner Patrick Sean Smith zeigte sich angesichts der Verlängerung dankbar. „Wir sind alle sehr dankbar für unsere Partnerschaft mit Netflix und unglaublich stolz darauf, Teil seiner Geschichte zu sein“, erklärte er. Gerade in einer Welt, die sich zunehmend voneinander entfernt anfühle, sei es etwas Besonderes, einen Ort geschaffen zu haben, an den die Menschen immer wieder zurückkehren wollten. Smith dankte insbesondere den Schauspielern, dem Produktionsteam, den Autoren und den Fans, die dazu beigetragen hätten, dass sich «Virgin River» für Menschen auf der ganzen Welt wie ein Zuhause anfühle.

Im Mittelpunkt der Serie steht weiterhin Melinda Monroe, gespielt von Alexandra Breckenridge. Die Krankenschwester und Hebamme zieht in die abgelegene kalifornische Kleinstadt Virgin River, um einen Neuanfang zu wagen. Allerdings muss sie feststellen, dass das Leben in einer vermeintlich idyllischen Gemeinde keineswegs so unkompliziert ist, wie sie zunächst angenommen hatte. Besonders ihre Beziehung zu Jack Sheridan, verkörpert von Martin Henderson, bildet einen zentralen Bestandteil der Handlung. Die Serie basiert auf der gleichnamigen Buchreihe von Robyn Carr, die inzwischen mehr als 20 Bände umfasst und weltweit über 13 Millionen Mal verkauft wurde.

Auch Hauptdarstellerin Alexandra Breckenridge freut sich über die weitere Zusammenarbeit. „Ich bin unglaublich stolz auf unsere Serie und könnte nicht glücklicher darüber sein, dass wir die Möglichkeit bekommen, mit einer neunten Staffel weiterzumachen“, sagte die Schauspielerin. Alle Beteiligten würden hart daran arbeiten, die Welt von «Virgin River» lebendig werden zu lassen. Für sie persönlich sei es ein großes Geschenk, Teil der Produktion sein zu dürfen.

Martin Henderson, der seit der ersten Staffel Jack Sheridan spielt, blickt ebenfalls mit Begeisterung auf die Zukunft. „Es ist kaum zu glauben, dass wir nach all diesen Jahren immer noch «Virgin River» drehen, und ich freue mich sehr, Jack zum neunten Mal in Folge spielen zu dürfen“, erklärte er. Besonders die enge Verbindung des Publikums zur Serie bedeute ihm viel. Ohne die Fans wäre die langjährige Erfolgsgeschichte nicht möglich gewesen. Solange das Publikum weitere Geschichten sehen wolle, werde man versuchen, diese so gut wie möglich zu erzählen.

Neben Breckenridge und Henderson gehören unter anderem Colin Lawrence, Jenny Cooper, Lauren Hammersley, Annette O'Toole, Tim Matheson, Ben Hollingsworth, Sarah Dugdale, Zibby Allen, Kai Bradbury und Kandyse McClure zur Besetzung. Patrick Sean Smith bleibt auch in der neunten Staffel als Showrunner und ausführender Produzent verantwortlich. Zu den weiteren ausführenden Produzenten zählen unter anderem die Serienschöpferin Sue Tenney und Buchautorin Robyn Carr.

Jinny Howe, die bei Netflix für fiktionale Serienproduktionen in den USA und Kanada verantwortlich ist, sieht in der Verlängerung eine Bestätigung für die besondere Bindung des Publikums an die Figuren. „Mel, Jack und die gesamte Stadt Virgin River sind für Zuschauer auf der ganzen Welt zu einem Ort geworden, der sich wie Heimkommen anfühlt“, erklärte sie. Die neunte Staffel und die mehr als eine halbe Milliarde Views seien ein Meilenstein, der verdeutliche, wie stark die Fans weiterhin mit dieser Gemeinschaft verbunden seien.