Gerhard Zeiler verlässt Warner Bros. Discovery für die Politik

Gerhard Zeiler beendet seine Tätigkeit bei Warner Bros. Discovery. In einer internen Mitteilung an Tausende Beschäftigte des Unternehmens bestätigte der President of International, dass er den Konzern zum Ende der Woche verlassen werde. Der Abschied erfolgt im Zusammenhang mit der Übernahme durch Paramount und markiert zugleich einen beruflichen Richtungswechsel: Zeiler hat angekündigt, sich um den Vorsitz der Sozialdemokratischen Partei Österreichs zu bewerben.

In seiner Abschiedsbotschaft stellte Zeiler zunächst die Leistungen der internationalen Belegschaft in den Mittelpunkt. „Ich habe mehrmals begonnen, diese Nachricht zu schreiben, und jedes Mal wieder aufgehört. Vielleicht, weil es nach so vielen Jahren überraschend schwierig ist, die richtigen Worte für einen Abschied zu finden“, erklärte der Manager. Auf seine politischen Ambitionen ging er in dem Schreiben nicht ein.

Zeiler würdigte insbesondere den Einsatz der Teams für das klassische Fernsehgeschäft. Die Beschäftigten hätten die linearen Angebote schützen, führen und möglichst effizient und erfolgreich gestalten sollen, während sich die gesamte Branche in eine andere Richtung bewegt habe. Dabei räumte er auch ein, dass die Anforderungen mitunter zu hoch gewesen seien. Dennoch hätten die Teams immer wieder Lösungen gefunden, sich gegenseitig unterstützt und Ergebnisse geliefert.

In Österreich will Zeiler nun die Nachfolge von SPÖ-Chef Andreas Babler antreten. Der amtierende Vizekanzler hatte am Sonntag angekündigt, den Parteivorsitz im kommenden Jahr abzugeben. Vorausgegangen waren innerparteiliche Unzufriedenheit und sinkende Umfragewerte. Die Sozialdemokraten sind Teil der Dreierkoalition unter Bundeskanzler Christian Stocker von der ÖVP. Ob Zeiler tatsächlich an die Parteispitze gelangt, ist bislang offen.

In einem Interview mit dem öffentlich-rechtlichen ORF begründete Zeiler seine Ambitionen mit der politischen Entwicklung. Sollte es nicht gelingen, die Sozialdemokratie zu stärken, würden die Extremisten gewinnen, warnte er. Zugleich kündigte er einen wirtschaftsfreundlichen Kurs an und bezeichnete sich weder als Marxisten noch als Klassenkämpfer.

Bei Warner Bros. Discovery verantwortete Zeiler zuletzt die strategische Führung der internationalen Marken und trug Mitverantwortung für das Geschäft mit direkten Kundenangeboten in mehr als 220 Märkten. Zu seinem Aufgabenbereich gehörten außerdem lokale Kinoproduktionen und Zukäufe sowie die regionalen Sender und Geschäfte in Lateinamerika, Europa, dem Nahen Osten, Afrika und dem asiatisch-pazifischen Raum.

Zeiler war 2012 als President von Turner International zum Unternehmen gekommen. Dort führte er die Unterhaltungs- und Kindersender außerhalb Nordamerikas. 2020 übernahm er die Position des President von WarnerMedia International. Mit dem Zusammenschluss von WarnerMedia und Discovery im April 2022 wurde sein Verantwortungsbereich um das internationale Discovery-Geschäft erweitert. Zuvor stand Zeiler an der Spitze der zum Bertelsmann-Konzern gehörenden RTL Group. Unter seiner Führung baute das Unternehmen seine internationale Präsenz aus und brachte Formate wie «Idols» und «Got Talent» auf den US-Markt. Das Portfolio wuchs während seiner Amtszeit auf 41 Fernsehsender und 34 Radiostationen in zehn Ländern.