ZDF-Rechtsexperte Bernhard Töpper mit 81 Jahren gestorben

Der langjährige ZDF-Journalist und Rechtsexperte Bernhard Töpper ist tot. Wie der Mainzer Sender mitteilte, starb der Jurist und Journalist am 24. September 2026 im Alter von 81 Jahren. Über Jahrzehnte gehörte Töpper zu den prägenden Gesichtern der Rechts- und Gerichtsberichterstattung des ZDF.

Einem größeren Fernsehpublikum wurde er insbesondere durch «Wie würden Sie entscheiden?» bekannt. Von 1990 bis 2000 moderierte Töpper die ZDF-Sendereihe, in der reale Gerichtsverfahren vor Studiopublikum noch einmal verhandelt wurden. Das Konzept stellte die tatsächliche Rechtsprechung der Gerichte der Einschätzung der Zuschauer gegenüber. Ab 1993 übernahm Töpper zudem die Moderation des Magazins «Recht brisant», das im ZDF und bei 3sat ausgestrahlt wurde.

Seine Verbindung zum ZDF reichte allerdings deutlich weiter zurück. Bereits als Student arbeitete der am 25. November 1944 in Breslau geborene Töpper für das ZDF-Landesstudio Hannover. 1974 wurde er fester Mitarbeiter des Senders. Ende der 1970er-Jahre war er Assistent des damaligen ZDF-Chefredakteurs Reinhard Appel, ehe er 1981 als Redakteur zum «heute journal» wechselte.

Ein Jahr später baute Töpper gemeinsam mit Alexander Niemetz die «Tele-Illustrierte» auf. 1984 übernahm er schließlich die Leitung der Fachredaktion Recht und Justiz. Diese Position behielt er bis zu seinem Ausscheiden aus dem aktiven ZDF-Dienst im Jahr 2009 und verantwortete damit 25 Jahre lang einen zentralen Bereich der juristischen Berichterstattung des Senders.

ZDF-Chefredakteurin Bettina Schausten: „Bernhard Töpper war ein kompetenter Dolmetscher des Rechts. Er hat den Zuschauerinnen und Zuschauern die Komplexität des Rechts nachvollziehbar erklärt und eingeordnet. Das ZDF trauert um einen angesehenen Kollegen, der das ZDF-Programm über Jahrzehnte besonders geprägt hat.“