NatGeo kauft Werzogs «Ghost Elephants»

National Geographic Documentary Films gab bekannt, dass es die Streaming-Rechte für den Dokumentarfilm «Ghost Elephants» erworben hat, bei dem der legendäre Filmemacher Werner Herzog Regie führte, den Kommentar sprach und das Drehbuch schrieb und in dem National Geographic Explorer Steve Boyes zu sehen ist. Der Film feierte seine Weltpremiere bei den Filmfestspielen von Venedig, wo Herzog eine der renommiertesten Auszeichnungen der Filmwelt erhielt: den Goldenen Löwen für sein Lebenswerk. Der Dokumentarfilm feiert an diesem Wochenende beim Telluride Film Festival seine US-Premiere.

In den nebelverhangenen Hochländern Angolas, tief im letzten großen subtropischen Wald Afrikas, gibt es ein Rätsel: die schwer fassbaren Geisterelefanten von Lisima, die möglicherweise lebenden Nachkommen des größten jemals registrierten Landsäugetiers. Steve Boyes, Naturschutzbiologe und Leiter des Okavango Wilderness Project von National Geographic, ist entschlossen, ihre Existenz zu beweisen.

Um diese schwer fassbaren Elefanten zu finden, haben sich Boyes und sein Kollege Kerllen Costa, ebenfalls National Geographic Explorer, mit drei KhoiSan-Meister-Fährtenlesern zusammengetan – Qui (/ui), Qui-Dawid und Kobus. Die Fährtenleser, Flüchtlinge aus einer von Krieg zerrütteten Vergangenheit und als eines der am stärksten marginalisierten Völker im südlichen Afrika angesehen, kehren in das Land ihrer Vorfahren zurück, um dort erfolgreich zu sein, wo fortschrittliche Technologie versagt hat.

Geleitet von Trance, Erinnerung und dem heiligen „Elefantentanz” wird ihre Reise zu einer Odyssee durch ein Land lebendiger Mythen, in dem Waldgeister alte Seen bewachen und das Volk der Luchaze die letzten Wächter einer verschwindenden Welt sind. Während sie sich wieder mit der „Quelle des Lebens“ verbinden – den Gewässern, die das Okavango-Becken in Angola, Namibia und Botswana versorgen –, suchen sie nicht nur nach verlorenen Elefanten, sondern auch nach einem Weg zurück zu Identität, Hoffnung und Zugehörigkeit. Durch Herzogs visionären Erzählstil, beeindruckende Bilder und den seltenen Zugang zum Volk der Luchaze ist das Projekt eine lyrische Geschichte über das Überleben, die Wiederverbindung und die anhaltende Kraft des alten Wissens angesichts des modernen Verlusts.

„Nachdem ich Steve Boyes getroffen hatte, kam mir ein unerwartetes Projekt in den Sinn, das sich wie die Jagd auf Moby Dick, den weißen Wal, anfühlte“, sagte Herzog, der auch National Geographic Explorer ist. „Wie viele meiner Filme ist auch dieser eine Erkundung von Träumen und Fantasie – abgewogen gegen die Realität. Der Film führte mich an einen Ort, den die lokalen Stammesangehörigen ‚das Land am Ende der Welt‘ nennen.“

„Wir freuen uns sehr, Werner Herzogs «Ghost Elephants» einem weltweiten Streaming-Publikum präsentieren zu können“, sagte Carolyn Bernstein, Executive Vice President of Documentary Films bei National Geographic. „Die fesselnde visuelle Poesie dieses Films versetzt die Zuschauer in die erste Reihe von Boyes' Suche nach der Wahrheit hinter der Legende dieser majestätischen und schwer fassbaren Kreaturen.“

„Als wir über das Schicksal der Geisterelefanten nachdachten, wurde uns eines klar: Sie könnten der Schlüssel zum Schutz der Gewässer sein, die dem Okavango Leben schenken“, sagte Boyes. „Seit Tausenden von Jahren sind Elefanten die Architekten der Landschaften und die Pfleger der Ökosysteme, die anderen Arten das Gedeihen ermöglichen. Und nachdem sie Zeugen des Krieges geworden sind, wird ihre Widerstandsfähigkeit von einer Generation zur nächsten weitergegeben. Sie zu finden bedeutet, an eine Zukunft zu glauben, in der diese Lisima-Landschaft für Mensch und Natur in voller Blüte steht.“

Seit der Gründung des National Geographic Okavango Wilderness Project im Jahr 2015 arbeiten Boyes und lokale Partner mit den Gemeinden zusammen und nutzen traditionelles Wissen, um die wissenschaftliche Bedeutung dieser Landschaft zu untersuchen und für ihren Schutz zu argumentieren. Ihre Arbeit hat die Bedeutung des Okavango-Beckens als Quelle für Wasser- und Nahrungsversorgung für eine Million Menschen, als lebendige Landschaft mit kulturellen und spirituellen Traditionen und als Heimat für ikonische Arten, darunter die Hälfte der noch auf der Erde lebenden Elefanten, deutlich gemacht. Die Arbeit des Teams wird durch rigorose Forschung, Bildungsinitiativen in den Gemeinden und Storytelling zum Leben erweckt.
Die Streaming-Premiere auf Disney+ und Hulu im Jahr 2026 wird noch bekannt gegeben. Der Film wird auch in den Kinos zu sehen sein, die Termine werden in den kommenden Monaten von Sobey Road Entertainment bekannt gegeben.

«Ghost Elephants» wird von Ariel León Isacovitch produziert und von Werner Herzog inszeniert, erzählt und geschrieben. Sobey Road Entertainment ist der Produktionspartner mit Brian Nugent, Andrew Trapani, Emerson Farrell, David Sze, David B. Kirk, Terrence Battle und Casey Graf als ausführende Produzenten. Für National Geographic Documentary Films sind Carolyn Bernstein, Executive Vice President of Documentary Films, und Tim Horsburgh, Vice President of Documentary Films, als ausführende Produzenten tätig.