«SpongeBob»-Erfinder Stephen Hillenburg verstorben

Einer der erfolgreichsten Fernsehtrickfilmzeichner der Gegenwart ist tot: Stephen Hillenburg, erst kürzlich von den Annie Awards und den Emmy Awards für sein Lebenswerk gewürdigt, war einer der kreativen Köpfe hinter «Rockos modernes Leben» und Schöpfer der bis heute populären Serie «SpongeBob Schwammkopf». Letztere wird seit 1999 ausgestrahlt und ist sowohl die insgesamt zuschauerstärkste, als auch langlebigste Serie des Senders Nickelodeon.

Bevor Stephen Hillenburg sich 1989 für eine Karriere im Zeichentrickfilm entschied, arbeitete er als Meeresbiologe und legte insbesondere mit seinen Forschungen zu Gezeitentümpeln den Grundstein für seinen späteren Welterfolg. „Wir verweilen heute in einem Moment der Stille, um seinem Leben und Werk zu gedenken“, kommentierte Nickelodeon die Nachricht vom Tod Hillenburgs am Dienstag. Die Beziehung zum Sender verlief nicht immer konfliktfrei, nachdem Hillenburgs ursprünglicher Wunsch, «SpongeBob Schwammkopf» nach Veröffentlichung eines Kinofilms im Jahr 2004 abzuschließen, von den Verantwortlichen übergangen wurde. Rund zehn Jahre später kehrte der Erfinder des sprechenden Schwamms aber wieder zur Produktion zurück.

Dem 1961 geborenen US-Amerikaner, der als Workaholic galt und bis zuletzt seine Arbeit fortsetzte, war im Frühjahr 2017 die unheilbare neurologische Erkrankung ALS diagnostiziert worden. Er hinterlässt seine Frau Karen, mit der er 20 Jahre verheiratet war, und einen erwachsenen Sohn.